Iedereen maakt nare dingen mee, van kleine afwijzingen tot grote verliezen. De traditionele visie is dat deze ervaringen ons beschadigen en kwetsbaarder maken voor toekomstige stress. Maar onderzoek naar post-traumatische groei laat het tegendeel zien: het doormaken van matige tegenslag maakt je juist veerkrachtiger. Mensen die wat meegemaakt hebben, hebben vaak meer zelfvertrouwen, diepere relaties en een grotere waardering voor het leven. Je verleden is geen rugzak vol stenen, maar een gereedschapskist vol ervaringen.

De actie die je kunt uitvoeren, is het doen van een “kracht-inventarisatie”. Denk aan een moeilijke periode uit je verleden die je hebt overleefd. Schrijf op: wat heb je toen gedaan om erdoorheen te komen?. Welke sterke kanten van jezelf heb je toen ontdekt?. Gebruik die herinnering als brandstof voor je huidige problemen. Je brein is namelijk in staat om zichzelf na stress te ‘herbedraden’ om beter voorbereid te zijn op de toekomst. Dit noemen we ‘stress-inoculatie’—je bouwt een soort mentale vaccinatie op. In plaats van te wensen dat je nooit problemen had, kun je leren om de lessen uit die problemen te omarmen. Voor jongeren die zich vaak onzeker voelen, is dit het bewijs dat je al sterker bent dan je denkt. Elke overwonnen hindernis is een bewijs dat je de capaciteit hebt om te groeien.