Een veelvoorkomende reactie op stress is jezelf terugtrekken, je afsluiten voor anderen en denken dat je het allemaal alleen moet oplossen. We denken vaak dat we anderen tot last zijn met onze problemen, of we schamen ons voor onze spanning. McGonigal laat echter zien dat een van onze meest natuurlijke stressreacties juist draait om verbinding: de ’tend-and-befriend’-reactie. Wanneer je stress ervaart, maakt je lichaam oxytocine aan. Dit hormoon moedigt je aan om steun te zoeken bij vrienden of familie en versterkt je empathie voor anderen.

De praktische actie voor deze hack is: reik uit naar iemand zodra je je overweldigd voelt. Dit hoeft geen zwaar gesprek te zijn; een simpel appje of even samen koffie drinken activeert al de herstelsystemen in je brein. Oxytocine is niet alleen een ‘knuffelhormoon’, het is ook een hormoon dat je moed geeft en je hart helpt herstellen van de fysieke effecten van spanning. Door te praten over je stress, help je niet alleen jezelf, maar geef je de ander ook toestemming om eerlijk te zijn over zijn of haar strijd. Dit creëert een gevoel van ‘gedeelde menselijkheid’: het besef dat je niet de enige bent die het soms lastig heeft. Zelfs kleine gebaren, zoals het vasthouden van iemands hand, kunnen de activiteit in de angstcentra van je brein direct verminderen. In plaats van een muur om je heen te bouwen, moet je de deur juist openzetten. Verbinding is de ultieme buffer tegen de negatieve effecten van een druk leven.