Je denkt misschien dat je meer vrijheid hebt als je uit honderden opties kunt kiezen, maar de wetenschap laat het tegendeel zien. Iyengar ontdekte met haar beroemde ‘jam-studie’ dat mensen die uit slechts 6 smaken konden kiezen, veel vaker tot aankoop overgingen dan mensen die 24 opties kregen. Te veel keuze zorgt voor verlamming: je brein raakt overweldigd, waardoor je de beslissing uitstelt of uiteindelijk een keuze maakt waar je minder tevreden mee bent. Dit sluit aan bij de chaos die Welch beschrijft, maar Iyengar geeft je een specifieke biologische grens: ons werkgeheugen kan meestal maar rond de zeven items tegelijk aan.

Wat kun jij doen? Wanneer je voor een besluit staat, moet je de opties actief beperken tot een hanteerbaar aantal, bij voorkeur tussen de vijf en negen. Als je bijvoorbeeld een nieuwe baan zoekt of een huis, kijk dan niet naar alles wat beschikbaar is, maar maak een voorselectie van maximaal zes topkandidaten. Heb je toch te maken met een enorme lijst? Deel ze dan in categorieën in. Door groepen te maken (zoals ‘locatie’, ‘prijs’ of ‘stijl’), help je je brein om de informatie te verwerken zonder dat het vastloopt in de ‘white noise’ van te veel details. Onthoud dat als je het verschil tussen twee opties niet meer kunt zien, je ze als één enkele keuze moet behandelen. Wees niet bang om deuren te sluiten; het krampachtig openhouden van alle opties kost je bakken met energie en geld, terwijl het je zelden een beter resultaat oplevert. Door jezelf te beperken, creëer je de ruimte om de 10-10-10-methode echt effectief toe te passen op de opties die er echt toe doen.