Veiligheid is de cruciale voorwaarde voor het voeren van een effectieve dialoog; wanneer mensen zich onveilig voelen, stopt de vrije stroom van betekenis. Onveiligheid wordt duidelijk door signalen van stilte (zoals vermijding of sarcasme) of geweld (zoals aanvallen of controleren). Als je deze signalen ziet, moet je uit de inhoud van het gesprek stappen en je richten op het herstellen van de veiligheid, voordat je terugkeert naar het onderwerp.
Twee voorwaarden bepalen of de veiligheid gewaarborgd is:
1. Mutual Purpose (Gedeeld Doel): Mensen moeten geloven dat jullie samenwerken aan een gemeenschappelijke uitkomst en dat je om hun doelen en belangen geeft. Als ze denken dat je een verborgen agenda hebt of hen wilt manipuleren, mislukt het gesprek.
2. Mutual Respect (Wederzijds Respect): Respect is de continuïteitsvoorwaarde voor dialoog. Als mensen disrespect ervaren, gaat de interactie niet langer over het onderwerp, maar over het verdedigen van hun waardigheid.
Om veiligheid te herstellen, gebruik je twee belangrijke technieken. Ten eerste: Bied excuses aan wanneer je duidelijk een fout hebt gemaakt die tot disrespect leidde (bijvoorbeeld door niet te bellen). Ten tweede, wanneer je intentie verkeerd wordt begrepen, gebruik je Contrasting. Dit is een ‘niet/wel’-verklaring. Je begint met te verduidelijken wat je niet bedoelt (bijv. “Ik wil je niet kwetsen of minachten”) en vervolgens wat je wel beoogt (bijv. “Ik wil een open discussie hebben om tot een gezamenlijke oplossing te komen”). Contrasting helpt de angst weg te nemen en herstelt de veiligheid, zodat je weer over het gevoelige onderwerp kunt praten.