We hebben de neiging om tijd, geld of energie te blijven investeren in projecten die we als verloren beschouwen, simpelweg omdat we al zoveel hebben geïnvesteerd. Dit wordt de ‘sunk-cost bias’ genoemd. Het verklaart waarom we blijven zitten bij een vreselijke film (we hebben immers al betaald) of waarom overheden bleven investeren in de financieel rampzalige Concorde. De non-essentialist vraagt: “Waarom nu stoppen als ik er al zoveel in heb geïnvesteerd?”.
De essentialist heeft de moed en het vertrouwen om fouten toe te geven en de stekker eruit te trekken, ongeacht de verzonken kosten.
Zo overwin je verzonken kosten en overwaardering (endowment effect):
1. Stel de moordende vraag: Om de sunk-cost bias te bevechten, vraag je jezelf af: “Als ik niet al in dit project geïnvesteerd was, hoeveel zou ik er dan nu in investeren?”.
2. Bestrijd het endowment effect (bezitseffect): Dit effect zorgt ervoor dat we dingen die we bezitten overwaarderen, simpelweg omdat ze van ons zijn. Vraag jezelf bij een bezit (zoals een trui die je nooit draagt): “Als ik dit niet al bezat, hoeveel zou ik dan bereid zijn te betalen om het te verkrijgen?”. Dit helpt om emotionele gehechtheid aan niet-essentiële items te doorbreken.
3. Voer een ‘Reverse Pilot’ uit: Als je twijfelt of een activiteit op het werk of in je sociale leven echt waarde toevoegt, stop er dan stilletjes mee voor een paar weken. Als niemand het mist, was het niet essentieel. Je test of het verwijderen van een initiatief negatieve gevolgen heeft, zonder een grote toezegging te doen.
Door te ‘ont-binden’ (uncommit) creëer je ruimte voor de dingen die er echt toe doen.