Een van de meest subtiele maar krachtige manieren om je overtuigingskracht te vergroten, is door simpelweg je werkwoordstijden aan te passen. Analyse van miljoenen online recensies laat zien dat recensies in de tegenwoordige tijd (“dit boek is geweldig”) als veel nuttiger en overtuigender worden ervaren dan recensies in de verleden tijd (“dit boek was geweldig”).

Waarom maakt dit zo’n verschil? De verleden tijd suggereert dat iets waar was op een specifiek moment in het verleden voor één specifiek persoon. Het klinkt subjectief. Als je zegt dat het eten in een restaurant “goed was”, bedoel je eigenlijk: “toen ik er gisteren at, vond ik het lekker”. Maar de tegenwoordige tijd suggereert een universele waarheid. “Het eten daar is goed” klinkt als een feit dat altijd en voor iedereen geldt.

Dit principe kun je direct toepassen in je werk of studie. Als je de resultaten van een project presenteert, zeg dan niet: “we vonden dat X werkte”, maar: “de resultaten laten zien dat X werkt”. Het geeft aan dat je er vol vertrouwen achter staat en dat de conclusie stabiel en betrouwbaar is. Het maakt je boodschap relevanter voor het hier en nu.

Zelfs in persoonlijke gesprekken werkt dit. Als je iemand een tip geeft voor een vakantiebestemming, zeg dan: “de stranden daar zijn prachtig” in plaats van “de stranden waren prachtig”. Het nodigt de ander veel meer uit om de tip serieus te nemen. Let er de komende week eens op hoe vaak je in de verleden tijd spreekt over dingen die nog steeds waar zijn. Door je zinnen om te zetten naar de tegenwoordige tijd, straal je automatisch meer expertise en zekerheid uit, waardoor mensen sneller geneigd zijn je advies op te volgen.