Fouten en onverwachte resultaten zijn niet louter tegenslagen; ze zijn een essentieel onderdeel van het innovatieproces. Vele transformerende ontdekkingen, zoals penicilline (Alexander Fleming) of de daguerreotypie (Louis Daguerre), kwamen voort uit toevallige, onverwachte en gelukkige fouten.
Actiegericht advies: Ontwikkel een mentaliteit waarin je fouten niet afwijst als ‘ruis’ of mislukking, maar ze beschouwt als een pad dat leidt tot creatieve exploratie.
Het traject van Lee de Forest met de Audion (de voorloper van de vacuümbuis) is een klassiek voorbeeld. Hoewel zijn oorspronkelijke theorie over hoe zijn gasvlamsensor werkte volledig verkeerd was, leidde zijn volharding bij het onderzoeken van dit onverwachte fenomeen uiteindelijk tot een van de meest fundamentele uitvindingen van de 20e eeuw, cruciaal voor radio, televisie en computers.
Johnson benadrukt dat “Gelijk hebben je op je plaats houdt. Fout zijn dwingt je om te verkennen”. Wanneer je op een fout stuit, dwingt dit je om je aannames over wat je denkt te weten los te laten en nieuwe strategieën te omarmen. Experimenten hebben aangetoond dat de introductie van ‘ruis’ of ‘afwijkende stemmen’ in een groep, mensen dwingt om creatievere, minder voor de hand liggende oplossingen te verkennen.
De beste innovatielabs zijn altijd “een beetje besmet”. Zorg ervoor dat je omgeving een zekere mate van ruis en afwijking toestaat, omdat dit de vruchtbaarheid van je creatieve proces verhoogt.