Een fundamenteel aspect van het binnentreden van Flow is het hebben van duidelijke en gespecificeerde doelstellingen. Doelen zijn essentieel omdat ze je energie en focus kanaliseren. Zonder duidelijke doelstellingen kun je moeilijk diep betrokken raken bij een activiteit of voldoende motivatie vinden.
Je moet voor elke taak heldere, haalbare doelen stellen. Deze doelen bieden een routekaart (roadmap) die je focus en inspanning leidt. Dit hoeft niet beperkt te blijven tot grote projecten. Je kunt subdoelen stellen voor routinetaken, waardoor deze een gevoel van richting krijgen. Denk bijvoorbeeld aan Rico Medellin, de lasser, die zijn alledaagse baan opwaardeerde door er een spel van te maken om zijn persoonlijke record van 43 seconden per eenheid te verbeteren.
De doelen in Flow-activiteiten zijn vaak zo duidelijk dat ze je in staat stellen om de zorgen en afleidingen van het dagelijks leven te vergeten. Dit geldt zelfs voor activiteiten die van nature open-eindig zijn, zoals het componeren van muziek of schilderen. Om van dergelijke creatieve bezigheden te genieten, moet je een sterk persoonlijk gevoel ontwikkelen van wat je wilt bereiken en interne criteria voor succes en mislukking creëren. Het is niet nodig om te wachten op inspiratie; je kunt Flow construeren door duidelijke doelen te stellen.
Daarnaast is het stellen van een ultiem levensdoel van groot belang. Dit overkoepelende doel hoeft niet vast te staan (irrelevant), zolang het je maar uitgedaagd houdt en je in Flow brengt. Het is dit ultieme doel dat alle kleinere doelen verenigt en rechtvaardigt. Het nastreven van zo’n doel brengt orde in je bewustzijn (order in awareness) omdat je aandacht op de taak is gericht en je al het andere tijdelijk vergeet. Wanneer je acties zijn verbonden aan zo’n gekozen doel, ben je op weg naar een zinvol en bevredigend bestaan.