Niet alle gewoonten zijn gelijk. Charles Duhigg stelt dat willpower (wilskracht) veruit een van de belangrijkste gewoonten is. Willpower is een ‘keystone habit’ die ons helpt beter te presteren op alle aspecten van het leven.
Willpower voorspelt succes: Onderzoek toont aan dat wilskracht een betere voorspeller is van academisch succes dan IQ. Een beroemde studie met vierjarigen toonde aan dat kinderen die de marshmallow konden weerstaan om later een dubbele traktatie te krijgen, als volwassenen betere cijfers hadden, populairder waren en minder kans hadden op drugsverslaving. Willpower fungeert als een sleutelgewoonte die doorsijpelt naar andere delen van het leven.
Willpower is een Spier: Cruciaal in de psychologie van gedragsverandering is de bevinding dat wilskracht een eindige hulpbron is; het is als een spier die moe wordt naarmate hij harder werkt. Als je je wilskracht te vroeg op de dag uitput met saaie of stressvolle taken (zoals het schrijven van ingewikkelde e-mails of het invullen van formulieren), heb je minder kracht over voor belangrijkere zaken later, zoals ’s avonds gaan sporten.
Willpower is trainbaar: Net als een spier kan wilskracht sterker worden door oefening. Studies hebben aangetoond dat als mensen hun wilskracht versterken op één gebied (bijvoorbeeld door consequent te sporten of hun financiën nauwkeurig te beheren), die kracht overslaat naar andere gebieden. Studenten die deelnamen aan een programma om academische vaardigheden te verbeteren, rookten, dronken en keken minder televisie, terwijl deze onderwerpen nooit werden genoemd in het programma. Dit gebeurt omdat je leert om je impulsen te reguleren en je brein traint om gefocust te blijven op een doel.
Actie: Train je Willpower Spier. Begin met een taak die discipline vereist, zoals een strikt wakker-word-regime of het bijhouden van je uitgaven. Door jezelf te dwingen te oefenen, begin je zelfregulerende kracht op te bouwen die doorsijpelt naar andere, complexere gewoonten.