Het veranderen van een diepgewortelde gewoonte is moeilijk omdat je oude gewoonten niet echt kunt elimineren; ze blijven in je hersenen. De Gouden Regel leert je dat je ze moet vervangen door de routine te wijzigen, maar de cue en de reward hetzelfde te houden.
De Kracht van Substitutie: Als je dezelfde cue gebruikt en dezelfde beloning krijgt, kun je de routine omleiden en de gewoonte veranderen. Dit is de basis voor behandelingen tegen onder andere alcoholisme, obesitas en obsessief-compulsieve stoornissen. Zo kan een roker die naar nicotine verlangt bij een bepaalde cue, de routine van een sigaret vervangen door nicotinekauwgom of een korte reeks push-ups, zolang de craving maar bevredigd wordt.
AA als Voorbeeld van de Gouden Regel: Alcoholics Anonymous (AA) is een krachtig voorbeeld hiervan. Hoewel alcoholisme ook een fysieke verslaving is, richt AA zich op de gewoonte-lussen. Alcoholisten verlangen vaak naar een drankje voor ontspanning, gezelschap, ontsnapping of emotionele ontlading, niet noodzakelijkerwijs om dronken te worden.
1. Identificeer Cues en Rewards: De stappen 4 en 5 van AA dwingen deelnemers om alle triggers voor hun alcoholische drang in kaart te brengen en de beloningen die ze zoeken te identificeren.
2. Nieuwe Routine: AA biedt vervolgens een nieuw systeem van bijeenkomsten en sponsors om dezelfde beloningen te bieden. Als iemand ontlading of ontspanning nodig heeft, kan hij zijn sponsor bellen of een bijeenkomst bijwonen, in plaats van naar de bar te gaan. De cues en de beloningen blijven gelijk; alleen het gedrag verandert.
Actie: Vind je vervanging. Identificeer een ongewenste routine (bijv. snacken bij verveling). Bepaal de werkelijke beloning die je zoekt (bijv. afleiding). Ontwerp een nieuwe, gezondere routine (bijv. een korte wandeling of praten met een collega) die dezelfde beloning biedt wanneer de cue zich voordoet.