In een wereld die geobsedeerd is door succes, zien we falen en lijden vaak als iets dat we zo snel mogelijk moeten vergeten of wegstoppen. Maar voor het bouwen van karakter is tegenslag vaak essentieel. De weg naar karakter heeft vaak de vorm van een U: je bent op weg naar succes, maar dan word je door een crisis, fout of verlies van je pad geslagen. Je daalt af in het “dal van nederigheid” waar je je eigen illusies van controle verliest. Juist op dat dieptepunt leer je jezelf echt kennen en ontstaat er ruimte voor groei die je op de toppen van je succes nooit had gevonden.

Lijden kan je dieper maken omdat het je dwingt onder de oppervlakte van je dagelijkse leven te kijken. Het verbrijzelt de smoesjes die je jezelf vertelt en laat je zien wat echt belangrijk is. Veel mensen komen uit een periode van lijden niet zomaar “genezen” tevoorschijn, maar fundamenteel veranderd: ze hebben meer empathie voor anderen en een sterker gevoel voor hun roeping.

De hack is om je niet af te keren van moeilijke tijden, maar je af te vragen: “Welke morele taak stelt deze situatie mij?”. In plaats van te vragen “waarom overkomt mij dit?”, vraag je “hoe kan ik hier goed op reageren?”. Je kunt een nederlaag omzetten in een innerlijke overwinning door waardigheid te tonen in je strijd. Lijden leert je afhankelijkheid en dankbaarheid, omdat je beseft dat je de liefde en steun die je ontvangt niet altijd zelf hebt verdiend. Wees een “struikelaar” die eerlijk is over zijn vallen, maar die door elk struikelmoment sterker en dieper wordt.