Naast dankbaarheid is vergeving de tweede belangrijke emotionele variabele die je kunt beheersen om je gevoel van tevredenheid over het verleden te vergroten. Bitterheid en wraakzuchtige woede zijn emoties die worden bepaald door je gedachten over het verleden. Deze negatieve emoties over het verleden zijn gevangenisbewaarders van je geluk.
Vergeving is een gereedschap om het verleden te herschrijven. Het is een reeks heilzame veranderingen die plaatsvinden binnen een individu dat gekwetst is door een ander. Wanneer je vergeeft, worden je fundamentele motivaties ten opzichte van de overtreder positiever (welwillend, vriendelijk, genereus) en minder negatief (wraakzuchtig of vermijdend).
Het doel is niet om de dader te helpen, maar om jezelf te bevrijden van het juk van bitterheid. Je kunt de dader niet kwetsen door niet te vergeven, maar je kunt jezelf wel vastzetten.
Denk aan een situatie waarin je je gekwetst of onrechtvaardig behandeld voelde. In plaats van je te concentreren op het vasthouden aan wrok of wraak (een vermijdings- of wraakmotivatie), kun je het REACH-proces van Worthington volgen:
1. Recall (Herinner): Herinner de kwetsuur op een zo objectief mogelijke manier. Vermijd dat je je wentelt in zelfmedelijden.
2. Empathize (Empathiseer): Probeer het standpunt van de overtreder te begrijpen. Creëer een aannemelijk verhaal waarom deze persoon handelde zoals hij deed.
3. Altruistic Gift (Altruïstische Gave): Geef vergeving als een geschenk, niet uit eigenbelang, maar omdat het voor de overtreder goed is, en omdat je kunt besluiten om boven kwetsuur en wraak uit te stijgen.
4. Commit (Toewijden): Leg je publiekelijk vast op vergeving (dit kan in een dagboek zijn, of door een brief te schrijven die je niet verstuurt).
5. Hold on to Forgiveness (Vergeving Vasthouden): Herinner jezelf aan het feit dat je de keuze hebt gemaakt om te vergeven.
Vergeving transformeert bitterheid in neutraliteit of zelfs in positief gekleurde herinneringen, waardoor een veel grotere levensvoldoening mogelijk wordt. Dit is een daad van wil, die essentieel is voor het opbouwen van een goed karakter.