6.3.2. Informatie onthouden

StarHacks o.b.v. Moonwalking with Einstein – Joshua Foer

Vraag jezelf af: waarom onthouden we zo weinig? Tegenwoordig vertrouwen we zwaar op externe hulpmiddelen zoals boeken, internet en smartphones om informatie op te slaan, waardoor de noodzaak om dingen intern te onthouden aanzienlijk is afgenomen. Al in de oudheid had Socrates zorgen over het schrift, omdat hij geloofde dat mensen zouden vergeten hoe ze hun geheugen moesten gebruiken en zouden vertrouwen op ‘externe tekens’. Onze afhankelijkheid van technologie is een voortzetting van deze culturele verschuiving, wat leidt tot een algemene daling van onze interne geheugencapaciteit. Ons geheugen is evolutionair gezien niet gebouwd voor de eisen van de moderne informatiemaatschappij. Onze voorouders moesten zich cruciale overlevingsinformatie herinneren, zoals de locatie van voedsel of giftige planten, en ze hadden geen telefoonnummers of lange lijsten met abstracte feiten. Wanneer we nu snel en breed lezen – een gewoonte die door de komst van de drukpers werd versterkt – nemen we teksten oppervlakkig tot ons, wat leidt tot snelle vergetelheid. Bovendien wordt ons werkgeheugen, de capaciteit om informatie tijdelijk vast te houden, ernstig beperkt door wat psychologen het "magische nummer zeven, plus of min twee" noemen. We kunnen gemiddeld slechts ongeveer zeven stukjes informatie tegelijk vasthouden. Het goede nieuws is: dit is geen vaststaand probleem. Onderzoek toont aan dat ons brein een ‘kneedbaar orgaan’ is (neuroplasticiteit), en dat geheugencapaciteit kan worden uitgebreid door gerichte training. De oplossing ligt in het gebruik van de ‘kunst van het geheugen’ (ars memorativa), een systeem van mnemotechnieken dat dateert uit de oudheid. Deze technieken maken gebruik van de natuurlijke sterke punten van ons brein: visueel en ruimtelijk geheugen. Door abstracte, saaie informatie om te zetten in levendige, bizarre mentale beelden en deze in een bekende mentale ruimte (het Geheugenpaleis) te plaatsen, kun je de beperkingen van je werkgeheugen omzeilen en informatie robuust opslaan in je langetermijngeheugen.